레이저 농축 기술을 활용한 우라늄 공급망 다변화 및 핵연료 확보

주장레이저 농축 기술은 기존 원심분리기 방식보다 효율적인 핵연료 생산을 가능하게 합니다. 폐기물 재처리를 통해 새로운 연료 공급원을 창출함으로써 원자력 발전의 지속 가능성과 연료 공급의 안정성을 높입니다.

팩트천연 우라늄은 우라늄-238이 99% 이상이며 우라늄-235는 약 0.7%를 차지합니다. 원자력 발전소는 연쇄 반응을 유도하기 위해 우라늄-235의 농도를 높인 저농축 우라늄을 사용합니다.

팩트현재 우라늄 농축의 주류 방식은 원심분리기 기술입니다. 이 방식은 우라늄 물질을 빠르게 회전시켜 무거운 우라늄-238과 가벼운 우라늄-235를 물리적으로 분리합니다.

팩트레이저 농축 기술은 동위원소마다 다른 분자의 진동과 회전 특성을 활용합니다. 레이저를 정밀하게 조사하여 특정 동위원소에만 선택적으로 에너지를 부여해 분리를 용이하게 합니다.

교차검증레이저 농축 기술의 구체적인 작동 원리는 기업 기밀로 분류되어 외부에 공개되지 않았습니다. 과거에는 레이저 장비의 불안정성과 높은 유지보수 비용이 상용화의 걸림돌로 작용했습니다.

팩트우크라이나 전쟁 이후 미국과 영국 등 서방 국가들은 러시아산 우라늄 수입을 제한하거나 금지합니다. 서방 국가들은 러시아를 대체할 새로운 우라늄 농축 공급망 구축을 서두릅니다.

팩트글로벌 레이저 농축(GLE)은 미국 에너지부와 계약을 맺고 켄터키주 파두카의 폐기물 저장소에서 재처리 작업을 추진합니다. 이 시설은 약 20만 톤의 폐기물에서 우라늄을 추출하여 상업용 연료로 공급할 계획입니다.

팩트스티븐 롱 글로벌 레이저 농축 최고경영자는 레이저 농축 공장이 원심분리기 방식보다 초기 투자비와 운영비가 저렴할 것으로 예상합니다. 원심분리기 수천 대가 필요한 작업을 레이저 농축 시설은 천 대 미만의 장비로 수행할 수 있기 때문입니다.

팩트엘아이에스(LIS) 테크놀로지는 2023년에 설립되어 테네시주 오크리지에 200에이커 규모의 부지를 확보했습니다. 이 회사는 미국 원자력 규제 위원회와 시설 인허가 절차를 진행합니다.

교차검증전문가들은 레이저 농축 시설이 기존 기술보다 저렴할 가능성이 높다고 평가합니다. 다만 새로운 기술인 만큼 실제 대규모 상용화 시설을 건설하고 운영해 보기 전까지는 정확한 경제성을 단정하기 어렵습니다.

주장레이저 농축 기술이 상용화에 성공하면 글로벌 원자력 연료 시장의 지형이 바뀔 전망입니다. 이는 특정 국가에 편중된 우라늄 공급망을 다변화하는 핵심 동력이 될 것입니다.

출처MIT 테크놀로지 리뷰의 보도 내용을 교차 검증했습니다. https://www.technologyreview.com/2026/07/27/1140798/laser-nuclear-enrichment/